जिम्बाब्वे के खिलाफ भारत की महिला टीम ने कप्तान स्मृति मंधाना के पूर्णकालिक नेतृत्व में सीरीज की शानदार शुरुआत की, हालांकि यह जीत बिल्कुल आसान नहीं रही। शुक्रवार 16 अक्टूबर को रायपुर के शहीद वीर नारायण सिंह स्टेडियम में भारत ने जिम्बाब्वे को 4 विकेट से हराकर तीन मैच की सीरीज में 1-0 की बढ़त बना ली। मंधाना के लिए बतौर पूर्णकालिक कप्तान यह पहला अंतरराष्ट्रीय मैच था और उनकी टीम ने शुरुआती झटकों के बावजूद हार नहीं मानी।
टॉस जीतकर मंधाना ने पहले गेंदबाजी का फैसला किया और जिम्बाब्वे ने 20 ओवर में 5 विकेट पर 114 रन बनाए। केलिस नधलोवु के 42 और शार्ने मेयर्स के नाबाद 43 रनों ने मेहमान टीम को सम्मानजनक स्कोर दिया, वहीं भारत की गेंदबाजों ने बीच के ओवरों में रन गति थामे रखी। नंदनी शर्मा ने 2 विकेट चटकाए, जबकि क्रांति गौड़, अरुंधति रेड्डी और श्री चारणी को एक-एक सफलता मिली।
जिम्बाब्वे के खिलाफ भारत की मुश्किल शुरुआत
115 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए भारत की शुरुआत बुरे सपने जैसी रही और पावरप्ले के अंदर स्कोर 19 रन पर 4 विकेट हो गया। मंधाना समेत शेफाली वर्मा, अनुष्का शर्मा और हरमनप्रीत कौर जल्दी लौट गईं, वहीं न्याशा ग्वांज़ुरा ने अपनी पहली ही गेंद पर मंधाना का बड़ा विकेट झटक दिया। रायपुर के दर्शकों की धड़कनें बढ़ गई थीं, क्योंकि एक छोटा सा लक्ष्य भी अचानक बहुत बड़ा लगने लगा था।
हालांकि, इसके बाद अनुभवी दीप्ति शर्मा और डेब्यूटेंट निकी प्रसाद ने पांचवें विकेट के लिए 63 गेंदों पर 82 रनों की शानदार साझेदारी कर पारी को संभाला। दीप्ति ने 49 रन बनाए, जबकि निकी ने नाबाद 39 रनों की मैच्योर पारी खेलकर अपने डेब्यू को यादगार बना दिया। दरअसल, इन दोनों की समझदारी भरी बल्लेबाजी ने जिम्बाब्वे के हर दबाव को तोड़ दिया और भारत ने 15.4 ओवर में 26 गेंद शेष रहते जीत दर्ज कर ली।
मैच के बाद मंधाना ने माना कि प्रोसेस के लिहाज से यह उनकी मनचाही जीत नहीं थी, लेकिन उनके मुताबिक एक जीत तो जीत ही होती है। उन्होंने नंदनी शर्मा की गेंदबाजी, निकी प्रसाद के संयम और दीप्ति शर्मा के अनुभव की तारीफ की। दूसरा टी20 रविवार 18 अक्टूबर को उसी मैदान पर होगा, जबकि आखिरी मैच 20 अक्टूबर को खेला जाएगा।
यह रायपुर में खेला गया पहला महिला अंतरराष्ट्रीय मैच था और जिम्बाब्वे भारत के खिलाफ अपनी पहली द्विपक्षीय सीरीज खेल रहा है। एशिया कप जीतने के बाद भारत के लिए यह सीरीज फरवरी के बड़े अभियान की तैयारी है, वहीं जिम्बाब्वे इस साल टी20 में अपनी पहली जीत की तलाश में है। इस बीच पूनम राउत के संन्यास की खबर ने भी महिला क्रिकेट में सुर्खियां बटोरीं, जिसने मंधाना के नए कप्तानी युग को और खास बना दिया है।
